- Клайд! - Паоло валялся на спине, а рыжая морда добермана нахально скалилась ему в лицо. Знакомая картинка, вот только на сей раз это уже не было актом собачьей агрессии, это была игра. Их собственная, на двоих выдуманная игра, и, зная правила, Паоло старался не выходить к псу в белоснежных брюках, а Клайд, в свою очередь, никогда не давал повода испугаться всерьез.
При виде знакомой фигуры в дверях, Клайд обычно не лаял и не вилял обрубком хвоста, он ждал, пока юноша сбежит к нему с каменных ступенек, а затем разбегался и прыгал ему на руки, валяя как щенка по траве и довольно урча. Наверное, только в его присутствии Паоло мог быть самим собой. Собака была добрее и человечнее всех в его нынешнем окружении, при нем он смеялся, при нем он грустил... правда, недолго, ровно до тех пор, пока мокрый нос не поддевал его скулу. "Не ной!" - собачьи глаза смеялись, он всё понимал... и стыдно было расклеиваться.
- Клайд, засранец, мне больно! - Паоло, смеясь сидел на траве и отнимал у пса игрушку, а тот из вредности стремился перехватить поудобнее в аккурат там, где были человечьи руки, "отдай, моё!".
- Обойдешься! - победа оказалась на его стороне.
С радостным воплем юноша вскочил на ноги и поднял трофей над головой. Клайд зашелся лаем. Паоло уже собирался бросить ему игрушку, чтобы пес побегал, как вдруг доберман сорвался с места и опрометью кинулся через сад, как ошпаренный.
- Клайд? Клайд!!! - Паоло побежал следом, бросив все игры. "Только не это! Машины! Охранники с оружием! Дон!!! Что если... О, нет!!!". У пса четыре ноги, а у человека - всего две, и он здорово отстал. Выскочив на дорожку, ведущую к дому, Паоло похолодел от ужаса: Клайд несся к незнакомому человеку, не сбавляя хода. "Сожрет..." - защемило в груди.
- КЛАЙД!!! - на его вопль, кажется, обернулись не только охранники, но и в доме вся прислуга к окнам сбежалась. И... напрасно. Добер, сроду ему и хвостом лишний раз не вильнувший, чуть не по земле стелился, визжал от радости как щенок, кругами вился вокруг... своего хозяина? "Наверное..."
В душе стало мёртво и пусто. Единственная радость в беспросветном бытие, и та... Паоло был рад за друга, но внутри все надрывалось, хотелось молча развернуться и уйти. Но стоял... ждал... Неизвестно, чего.
Клайд, умница, вспомнил о нем, подбежал, сияя как надраенный, прихватил зубами за палец: "Пойдем! Ну, пойдем же!!! Я тебе такое покажу!!!"
- Клайд... - Паоло вымученно улыбнулся, присел на одно колено, погладил лобастую голову. - Иди. Иди, не заставляй его скучать.

- Клайд, а я? - послышалось укоризненное. Пес заскулил и отступил, в глазах мелькнула тоска. "Иди, малыш. Я в порядке." - Паоло потрепал пса по холке и встал, поднял глаза на мужчину, к которому ушел Клайд и сел рядом, прижавшись к ноге. Взгляд рыжего ничего хорошего ему не обещал. Паоло в свою очередь ревновал и бесился, понимая всю тщетность своих чувств, но ничего не мог с собой поделать. Этот пес... он уже успел так к нему привязаться, а тут является некто, прошлявшийя невесть где две недели, и как ни в чем не бывало?! Даже не побеспокоился ни разу, хозяин хренов!
Губы сжались в нитку, юноша недружелюбно окинул взглядом чужака. "Франт!"
- Паоло Конти, - демонстративно засунув руки в карманы, холодно представился. - Ухаживал за Клайдом, пока вас не было.
Интонационно и с некоторой издевкой выделил последние несколько слов.

Паоло не верил своим глазам и ушам. Этот... человек вел и говорил так, будто имел дело с прислугой! Как мальчишку его распекал, будто он ему чем-то по жизни обязан! Да еще и поднял руку на собаку... Юноша вздрогнул всем телом, услышав жалобное поскуливание. "Клайд..."
Подойдя ближе, чтобы не устраивать концерт на всеобщее обозрение, он процедил сквозь зубы:
- Паоло Конти. Личный секретарь советника Арриго Сабатини. Мне кажется, вы меня перепутали с сотрудником из обслуживающего персонала, - перевел взгляд на опасливо прижавшего уши пса, а затем откровенно враждебно взглянул в глаза его хозяина. - Или живодерни? Не мне учить вас хорошим манерам, но пара уроков не помешало бы. Клайд - прекрасная умная собака, зачем вы его истязаете?
Паоло не строил иллюзий: он не мог даже зуботычину дать этому нахалу. А хотелось... Очень хотелось.

Паоло взвился:
- Да вам даже чугунный якорь нельзя доверить!!! Что вы творите?! Я понятия не имею, как его купали, и купали ли вообще, это делает прислуга. Но кроме меня он никого к себе не подпускал, и я догадываюсь, почему! Вы из него сделали цепного!
В перебранку людей вновь вступила собака... Клайд на животе подполз к его ногам, Паоло лишь глазами захлопал. Прижавшийся к ногам теплый бок дрожал так, будто с собаки заживо сдирали кожу! Клайд поскуливал, не сводя с горе-хозяина затравленного взгляда и заговорщически косился на Паоло.
- Я жду...
- Ну перестаньте же! - в отчаянии заорал Конти и присел на одно колено, погладил пса по голове, прикрывая собой. - Он дрожит, вы что, не видите!? Своя же собака, неужто вы всегда так над ним измываетесь?

Паоло сверлил его ненавидящим взглядом и молчал. Молчал, потому что... на долю секунды мелькнула дурацкая надежда, что Клайд выберет его. Его, а не это чудовище! Но пес, видно, решил иначе, ушел к нему, облизал...Вздрогнув, юноша понял, что больше ему этого не почувствовать никогда. Никогда... И дело было не в принципиальном стремлении иметь собаку, нет. Ему нужен именно этот пес... Чужой. Чувство утраты было тем острее, что Паоло категорически не нравился его хозяин. "Таким людям нельзя давать право заводить животных и детей!"
-  Я в третий раз буду повторять просьбу? Заметьте - ПРОСЬБУ!!!
- Заметил. Если вы прекратите повышать на меня голос - я принесу его. Хотя Клайд в поводке нуждается меньше всего. - повернулся к Саччи спиной и пошел в сторону сада, бормоча сквозь зубы. - Скорее уж его хозяину не помешает намордник со строгачом!

Повизгивания и счастливый лай за спиной его добили. Паоло почувствовал, что по щекам стекают слезы раньше, чем смог их спрятать. По счастью, и прятать было не перед кем, сад был пуст. Больше никто не лаял и не смеялся. Этот человек... он пришел взять свое. И чья вина, что одновременно он отнял у него самое дорогое... единственное утешение и радость в жизни. Остановившись на несколько минут, Паоло, комкая платок, позволил себе дать волю эмоциям, прежде чем, решительно утеревшись, не спрятать их снова, еще глубже, чем прежде. Просто еще одно упражнение на выработку силы воли. Плацдарм для опытов, да. Как из взрослого человека со сложившимся кругом общения, интересов, миром, вылепить нечто противоположное? Приводите его в Семью, мы сделаем из него человека! Нравится оно ему или нет.
Подобрав с травы купленную для Клайда игрушку, Паоло прошел до заднего двора и снял поводок пса, висевший на гвозде. Его никто не привязывал... Зачем? Ведь уже был один сумасшедший альтруист, все свободное время проводивший с собакой? И бесплатно, причем. Впрочем, теперь оно и вовсе без надобности.
Вернувшись, Конти застал форменную идиллию: Клайд с блаженством, метровыми буквами написанным на морде, лежал на коленях Саччи головой, а тот чесал его за ушами. Ни один толком даже не повернулся в его сторону.
- Вот, его поводок. - спокойно сказал Паоло, протягивая упомянутую вещь. Канат с кольцом, который так любил перетягивать с ним Клайд, он держал в другой руке, и юноша колебался, стоит ли... Но все же решился. - Возьмите, пожалуйста. Это его. Подарок.

Отредактировано Паоло Конти (2009-04-14 22:27:34)

Паоло выслушал его молча, не изменившись в лице. Ни единым мускулом не дрогнув, - хоть чем-то помогла "школа" у Арриго! - но каждое слово воспринимая, запоминая. Не выходило и это пропустить через себя, как песок пропускает воду. Принял все, глубоко внутрь, не щадя себя, впуская, добивая себя.
"Лишнее... Привязанности, слабость, чувства... Грёбаные эмоции, всё, всё лишнее! Ничего... У меня нет ничего. Я вещь. Я машина. Я не чувствую, не тоскую, не боюсь. Пресвятая дева Мария, я скоро просто сдохну и смогу отдохнуть. Клайд... Прощай, мальчик."
Повернувшись на каблуках, Паоло вернулся в дом, по дороге выбросив игрушку в урну. У него было еще масса дел.