Большою и крепкой любовью к брюликам Дамиано не страдал никогда. Большая часть его украшений, пусть и из дорогих металов, и с недешевыми камушками, были ему подарены отцом, друзьями, родственниками или любовниками. Носил он из всего этого тоже - не так много вещей, предпочитая все "блестяшки" хранить дома, в Багерии. Отчасти потому, что не все дареные украшения ему нравились, а из тех, что нравились, выживали на нем не многие. Цепочки рвались, кольца гнулись, единственная серьга-колечко, которую он носил когда-то в левом ухе - и та потерялась. Уши Дамиано больше не пробивал, впрочем, Василиск находчиво нашел куда больше мест, где могли бы уютно устроится кусочки белого золота или хирургической стали. Помимо этих игрушек постоянством был наделен подаренный Анжело браслет и цепочка с крестиком, доставшаяся ему на совершеннолетие от Абеле.
Собственно, именно с этой цепочкой и приключилась беда. Из белого золота (которое Дами носил чаще всего), тонкая и изящная, она порвалась сегодня во время тренировки. Крестик едва нашелся в песке на пляже, и грозил быть окончательно посеянным (это со способностями сицилийца было почти гарантированно), если в ближайшее время не купить к нему цепочку.
Выход нашелся стремительно и просто - в ближайшем ювелирном магазине, куда блондин заскочил уже перед ужином, уже больше похожий на человека, нежели на дикаря, выскочившего из лесу, каким часто смотрелся после тренировок.
Тихо приоткрываются двери, и его принимает уютное, почти изысканное помещение магазина, вызвав мгновенное любопытство мерцающим стеклом витрин и обманчивой тишиной, наполненной запахом лака, старого дерева и сукна. Дамиано любил такие магазинчики, и потянув носом воздух, невольно улыбнулся чуть заметной зачарованной улыбкой, как человек, попавший в совершенно новую для себя, сказочную страну.

- Добрый день... Мм... Синьора?.. Ароссио. Я думаю, да. Вы можете мне помочь. - Дамиано широко, солнечно улыбнулся, подходя ближе к прилавку, уже не отвлекаясь на призывный блеск за стеклом витрин. Запустил руку в карман, доставая несчастную цепочку, "высыпав" ее на прилавок тонкой змейкой. - У нас с этой синьориной возникло непонимание на почве ритма моей жизни. Можно ли с ней что-то сделать? Или проще купить новую?.. - Его устроил бы, пожалуй, любой вариант. Ценна была не столько цепочка, сколько распятие, которое обычно на ней висело. И будет ли оно на старой, или на новой - смысл имела только длинна - она должна была бы быть достаточно короткой, чтоб больше не цепляться за что попало. Один раз ему повезло найти крестик, а в другой может и не подфортить.
Ожидая ответа, блондин рассматривал хозяйку ювелирного магазинчика, пытаясь на глаз определить, является ли она только лишь продавцом, или же мастером-ювелиром в том числе. Взгляд скользнул по лицу, зацепился на миг за темный взгляд, но на крючок не попал, через шею, вырез платья, через талию спустившись дальше, к рукам - изучать тонкие изящные пальцы на предмет хотя бы мельчайших шрамов, оставленных инструментами.

- Время... - Дамиано вздохнул, прищелкнув языком и раздумывая. Времени у него, определенно, не было. - Я думаю, стоит подобрать что-то сейчас. Собственно, это полбеды, что она порвалась. На ней - распятие обычно. А я жуткий растеряха и уже один раз чуть его не посеял. Так что - либо его на другую цепочку, пока эту не починят, либо сразу в мусорник, потому что потеряю точно. - Блондин улыбнулся, тряхнув головой. Будь это даже подарок отца, и буди этот подарок куда изысканней - он бы так не беспокоился. Но, то, что это было распятие и дарил его Абеле - это значило уже слишком много. - Так что, если у вас есть что-то подобной длинны, или даже покороче; и примерно такое же по ширине, но с чуть большей плотностью звеньев - я бы даже не раздумывал. Не на шнурок же вешать... Да, и от адреса мастера я бы тоже не отказался. - Еще кивок, и парень достал из кармана пакетик из тонкой папиросной бумаги, где лежало сейчас распятие - если ему предстояло купить цепочку, он рассчитывал застегнуть ее на шее сразу с крестиком, чтобы мгновенно устранить вероятность потери.

- Нет, спасибо. Не люблю желтые металлы. - Все то время, пока женщина искала необходимое, Дамиано изучал магазинчик - мебель, пол, витрины, шторы, окна и то, что было за окнами. Ему было интересно абсолютно все, и ни на чем взгляд не задерживался надолго. Когда же перед ним поставили подставки с цепочками, блондин вообще, кажется, впал в ступор. Он был далек от понимая, чего действительно хочет. На платину он пока даже не смотрел - его от золота повело. Выбрать он не смог бы, даже если бы очень хотел. Что-то нравилось из-за узора плетения, что-то - из-за объемности, что-то из-за кажущейся крепости соединения звеньев. В итоге блондин указал на одну из самых простых, рассудив, что ее будет не так обидно разорвать, если вдруг такое произойдет. - Вот эта. Насколько она длинее? Или она такая же, как моя? - Краткий взгляд в лицо женщины, будто ищущий поддержки. Сицилиец никогда, никому не покупал ничего подобного. И себе в том числе. Поэтому именно сейчас чувствовал себя не в своей тарелке. Ему всегда достаточно было малого, и то, что он будет тратить сейчас деньги на цепочку из белого золота несколько сбивало с толку. И наверное, помимо байка, это будет одной из самых дорогих покупок за последние пару лет.

- Да, наверное. - Новая чуть заметная улыбка, отозвавшаяся в глазах легким блеском и покрывшая тонкой паутинкой морщинок внешние уголки глаз. Блондин рассчитался прежде, чем прикоснуться к цепочке, приподняв ее, как диковинное животное, и пропустив через пальцы, глядя на подвижность звеньев. Вытряхнул на прилавок распятие, запоздало подумав, что цепочка может не пройти в колечко кулона, но все было более чем в порядке. - Наверное бирки нужно срезать?.. - Он, не надевая пока цепочки на шею, попробовал самостоятельно расстегнуть и застегнуть карабин, вздохнув почти трагично. С браслетом все было еще проще. Получив его в подарок, он минут сорок гадал, где застежка, чтобы потом надеть, застегнуть, и не снимать вплоть до сегодня. Возможно, он даже забыл, в чем был секрет этого браслета. С цепочкой же все было куда проще с одной стороны, и сложнее с другой. Подцепить язычок застежки никак не получалось, и в какой-то момент из-за собственной неуклюжести Дамиано ощутил себя едва ли не идиотом в глазах молодой хозяйки магазина. - Как просто было... Надел одну и забыл, как ее застегивать... Не поможете?.. - С вынужденной и полной неловкости улыбкой, взглянул на хозяйку магазина

Дамиано только и успел - чуть наклониться, чтоб не приходилось женщине тянуться к нему, да придержать косу, которая мгновенно начала тяжело съезжать на плечо. Улыбнулся, пробегая пальцами вдоль цепочки, вытянул тончайшие пряди на затылке, попавшие под тонкие звенья.
- Благодарю. - Кивнул, пряча в карман свою разорванную цепочку, сложив ее вместе с бирками от новой. - Да, если можно. Все же хотелось бы починить мою старую знакомую... Все же десять лет вместе - это уже немалый срок. - Парень кончиками пальцев проскользил по краю прилавка, знакомясь на ощупь с деревом. - Вот я стою, и мучаюсь мыслию. Вы сами составляли дизайн магазина, или вам помогал дизайнер?.. - Спросил все же, предпочтя по древней, давно сложившейся привычке сказать, чем мучиться мысленными вопросами.

- Ммм... - Дамиано выпустил из пальцев прядь собственных волос и подхватил листок бумаги, на котором был написан адрес. Машинально пару раз тронул им губы, прежде чем выдохнуть, тряхнув головой, чтоб отвлечься от мыслей. - Просто ощутима женская рука, и предметы расставлены больше интуитивно, чем с точки зрения дизайна. Очень теплая атмосфера получилась. Вот я и спросил. - Он пожал плечами, пряча записку в карман и улыбнувшись благодарно.
Муж. Понятно все. Дальнейший флирт и развитие разговора как-то мгновенно потускнели и стали совершенно бессмысленны даже с точки зрения банальной эрудиции. Хотя молодая женщина и была... "Обаятельна и привлекательна, но не по твою душу." Кажется, сицилиец испытал невольное разочарование. Ужин - снова в одиночку, и поиски очередного случайного знакомого или знакомой, чтоб развеять скуку вечера. Все как обычно...
- Спасибо большое. - Еще одна улыбка - хоть сейчас в оберточную бумагу и, сбрызнув духами, в подарок под золотой лентой.

- Мм... - Дамиано на момент обернулся на двери, раздумывая. - Простите... Возможно, мой вопрос будет бестактным, но... - Чаще всего, по личному мнению блондина, женщины выдвигали мужа - настоящего, бывшего, или выдуманного, - чтоб защититься от нежеланных знакомств. И сейчас он колебался - стоит ли вообще заводить разговор о муже, который "был". Кроме того, в общем-то, в нормы приличия не входила возможность выспрашивания фактов из личной жизни собеседника в первые двадцать минут знакомства. Оставалось только дурить. - Ох. Обычно все много проще, но вы так серьезны и милы, что я даже не знаю, как мне отвлечь ваше внимание от украшений и заставить вас улыбнуться... чуть менее рабочей улыбкой. - Приподнявшиеся было, немного, плечи, опустились, и парень обезоруживающе улыбнулся. - Мне кажется, вы почему-то погрустнели... Я, верно, задел какую-то скользкую тему последним вопросом?.. - В его планы не входило морочить женщине голову, но было в ней что-то, как спрятавшаяся в клоке мягкой ваты иголка, - что будило невольный интерес и любопытство. Сжать, и проверить, действительно ли эта иголка там есть. Наверное, именно это не позволило ему уйти. Да, пожалуй, еще глубокий, темный цвет грустных глаз, спрятанный под пушистыми ресницами и примерно-показательной вежливостью продавца.

- Простите... - С искренним сожалением в голосе пробормотал Дамиано, опуская голову и пряча глаза за челкой. Хотя никакого сожаления не испытывал вовсе. Ни на грамм. Снова нормы приличия, и все такое. То, к чему привыкли обыкновенные смертные. То, что ему было непонятно. Ну, умер - так умер. Ему там лучше, чем им здесь. Зачем сразу траур, черные тряпки и простыни на зеркалах?.. Он не понимал этого еще когда мама умерла. Не понимал и сейчас. Возможно потому, что сам, кроме матери, которую почти не знал, никого еще не терял. - Не хотел задеть вас за больное... - Синий взгляд мерцает влажно, когда блондин поднимает голову. - Возможно, я продолжу быть бестактным... Но мне всегда казалось, что работой можно загрузить, а не отвлечься... Хотя... я все равно лезу не в свое дело. Куда я вам со своими советами да комментариями... - Мягкий вздох и короткий кивок, будто парень пытался согласиться сам с собой.
Женщина, которой единственное удовольствие доставляет скучная монотонная работа продавца ювелирных изделий. Женщина, которая потеряла мужа. Какое умилительное зрелище. Бабки, покупающие серебряные литые браслеты с крошечными гранатиками. Мужчины, выбирающие бриллиантовое колье для любовницы и жалкие сережки с агатом для жены. Девчонки-малолетки, подбирающие простенькие колечки из серебра... Девицы постарше, с алчным взглядом хищниц изучающие обручальные кольца... Ей богу - впору свихнуться или зачахнуть со скуки.
- Конечно же, вы откажетесь, если я приглашу вас на кофе?..

- Я хотел бы, чтобы вы согласились. - Дамиано улыбнулся. - Но даже если бы вы отказались - здесь за углом кофейня. - Он добавил к словам короткий взмах рукой. - Думаю, Магомет сходил бы за парой стаканчиков латте и пришел бы к горе сам, даже если бы она попыталась потом его выставить. - А вот искреннюю улыбку, которая могла бы отразиться в темных глазах, блондин хотел вызвать страстно и пламенно, всерьез полагая, что его "неотразимый" шарм сделает свое, хотя с мужчинами почему-то было порой проще, чем с женщинами.
Эти самые женщины - все без исключения - почему-то казались ему инопланетными созданиями, хрупкими, как высохшая травинка, которую можно было бы надломить между пальцев, не особо напрягаясь. Мягкие, бархатные, душистые, пахнущие сладко и завораживающе, как ночная лилия-ненюфар. Опыта общения с дамами у него было не так много, и опираться было, в сущности, не на что - не работали у прекрасных дев одни и те же "крючки", что удачно ловили добычу мужеского пола. Однако, если уж приспичивало осторожных женских рук и неземной хрупкости - вряд ли он был бы в состоянии сдаться, выбрав кого-нибудь.

- Дамиано Корсо, сеньора. - Блондин отступил вбок, туда, где заканчивался прилавок, и чуть наклонившись вперед, с легкой улыбкой согнул правую руку, как часто делали галантные мужчины чуть взрослее его возрастом. Жест этот был, как считал сицилиец, довольно комичным и в его исполнении, пожалуй, даже шутливым - особенно в сочетании с улыбкой и легким наклоном головы. - Если предложение выпить кофе нецелесообразно с точки зрения долгого рабочего дня, мы могли бы поужинать, упустив эту ступень в развитии знакомства, или могли бы перенести ее на время после ужина. - Сговорчивость женщины смягчила упрямый рот, подарила чуть лукавый и веселый блеск глазам. Дамиано поблагодарил цепочку за то, что она порвалась именно сегодня, и проведение - за то, что привело его именно сюда. Ужинать в одиночестве он не хотел ужасно.

Дамиано улыбнулся улыбкой победоносного человека, Цезаря, въезжающего в Рим со знанием того, что нужные города завоеваны. Первая победа - она самая сладкая. И сицилиец любил именно это ощущение от первой победы. С женщинами - от каждой победы. Это было равносильно охоте на лис, получится или нет. Повезет или нет. Нащупать нужные струны, чтобы в дуэте играть в унисон, понимать, чего хочет партнерша в этот конкретный момент и дать это - насколько получится. Чтобы вызвать еще одну такую же улыбку и снова ощутить это чувство победы. Ему не столько важны были отношения, сколько ощущения, которые они порой дарили. Чувство хождения совсем рядом по одной некрепко натянутой нитке. Увлекательно и остро.
- Позволите мне угадать, какую кухню вы предпочитаете, или назовете сами, чтобы я не ошибся?.. Или классические три попытки? - Блондин улыбнулся, чуть щурясь - по-кошачьи лукаво и едва ли не игриво. Он не пытался взять женщину за руку, в конце концов, кто он для нее такой - случайный знакомый, пока не больше. Но локоть был все еще слегка отведен вбок, пока они шли к дверям, будто предлагая опереться.

- Я бы предположил, что вам по характеру подошли бы пряные блюда, или что-нибудь из море-продуктов, то, что подают холодным. Устрицы, к примеру. Я хотел бы угадать, да. - Дамиано обождал, пока женщина закроет двери на ключ и развернется, сам раздумывая, куда пойти. В принципе, на набережной было сейчас несколько ветренно, но там были лучшие кафе, тем более, вид на закатное море - это уже что-то. С другой же стороны - в центре лучшие рестораны, и выбор там настолько велик, что найти можно что угодно и на любой вкус. - Мы прогуляемся пешком, или мне поймать машину? - Краткий взгляд в лицо - теплый и слегка испытующий, насколько не ленивой может оказаться Виктория. Впрочем, даже если бы она попросила поймать авто, это можно было бы легко объяснить тяжелым днем в магазине - что тоже было совершенно неудивительно.

- Не возражаете, если я закурю? - Дамиано достал сигарету, но прикуривать не спешил - ждал разрешения женщины. Да и перешел на ту сторону, где дым не сдувало бы на Викторию - если вдруг разрешение все же дадут. Задал направление движения, застегнув молнию на куртке, шагая не то чтобы лениво, но неспешно. - Тогда сегодня, с вашего позволения, мы будем ужинать в ресторане, где замечательная средиземноморская кухня. Мидии в луково-сырном соусе они делают просто волшебно, клянусь - не пожалеете ни на миг. А если пожалеете - просите любую компенсацию. - Казалось, улыбка не сходила с его лица, и не было в ней чего-то неестественного, или наигранного. Пожалуй, это единственное, что получалось у него довольно искренне. - Позволите мне вопрос? - И вот тут уже, не дожидаясь ответа, продолжил. - Почему вы выбрали именно ювелирное дело?.. Нет, я понимаю - ничто не оттеняет красивую женщину, как драгоценные камни, но все же это довольно скучно, как по мне - сдувать пылинки с бриллиантов и слушать совершенно неинтересных покупателей целый день...